創竜伝　（５）




「だいたい、自分たちが無理を重ねて学院をのっとったとしても、娘の代でぽしゃる(、、、、)に違いないってことが、分からないのかしらね。未来を予測できずに現実を処理しようなんて、もう、夢が糖尿病にかかってるのよ」

学園のっとりの野心家も、実の娘にかかっては形なしである。

「ま、分不相応の夢を、一時的にでも実現できるとしたら、幸福だと思わなきゃ」

こう勢いよくこき下ろされるのを聞いていると、竜堂家の兄弟たちも、いささか叔父たちが気の毒になってくる。

それはも同様で、茉理の言葉に苦笑を浮かべている。

「ま、そうだけど、あんまり叔父貴や叔母さんを恨む気にはなれないんですよ」

「そうそう、一生懸命だしさ、あの夫婦。目標に向かって努力する姿は美しい」

半分は茉理をからかうために言っているのだが、まるきり嘘というわけではない。

理事会を追放されそうな始とにしてからが、あまり叔父（義兄）を憎む気になれないのだ。

はっきり言って、好きにはなれないが、憎むというには、叔父（義兄）は物足りない男なのである。

続が叔父に対してきつい(、、、)のは、半ば以上、意識しての意地悪なのだ。

「それよりも、茉理ちゃん、この前、初対面のどこかの学生にプロポーズされたって聞いたけど、本当ですか？」

そう訊ねる続の前に、サラダボールを押しやりながら、茉理は頷いた。

「合同コンパの翌日に、そいつの母親というのから電話があったのよ。うちの息子と交際してくれ、行く行くは結婚してほしいって。私言ってやったわよ。自分自身のプロポーズも出来ない男と結婚するほど、悪趣味じゃありませんって」

「いまどき珍しい母親孝行なのかもしれんぜ」

そう始が言うと、茉理は苦々しげな声で言った。

「そうね、そして、離婚する時も母親の口から言わせるのよ、きっと」

「う〜ん．．．否定できませんねぇ」

「私、予言してもいいけどね、日本はきっと若い男から滅びはじめるわよ。この頃、ちょっと信じられないくらい惰弱(だじゃく)な奴が多いものね」

「俺も若い男だけど」

「始君は大丈夫ですよ」

「そうよ、始さんは例外よ。始さんは、核戦争後の地球だって、立派に生きていけるわ。もちろんさんもね」

「．．．ほめてもらってると思いたいところだね。無理にでも」

「私は若い(、、)男には入らないと思うんですけどね」

「ほめてるのよ、もちろん。それに、さんだって充分若い男に入ると思うわよ」

茉理が２人を見やる目には、結構真剣な光があった。

「父が働こうとしている悪事はともかくとして、始さんとさんに、ちっぽけな学校法人の理事なんて、確かに似合わないわ。父と張り合ったりするより、もっと大きな事業に備えて、英気をやしなってほしいの、私としてはね」

「大事業ってどんな？」

聞いたのは、３枚目のトーストをほおばった終だが、それには誰も答えず、興味津々の態(てい)で余が訊ねた。

「始兄さんと兄さん、理事を辞めさせられるの？」

「たぶんね」

「じゃあ、来月からどうやって食べていけばいいんだろう」

「そうだな、新聞配達やって牛乳配達やるだろ。続兄貴はホストクラブに行ってもらってさ、始兄貴と兄貴は健康だと様にならないから、病気になってもらう」

終が言うと、余はすっかり喜んだ。

「それで、咳きこみながら、こう言うんだろ。お前たちに迷惑かけてすまないねえ。すると答えて、兄(あん)ちゃん、それは言わない約束だろ．．．」

２人は同時に噴き出し、余は少し残っていたトマトジュースのコップをひっくり返してしまった。

「危機感がないんですね、君たちは」

続が呆れたように弟達を見やって、余の頭上にタオルを放り投げた。

はそんな甥達のやり取りに苦笑を返すだけで口は挟まなかった。

弟達の笑い話にされた始は、じろりと彼らを横目でにらんだものの、別に怒るわけでもなく、茉理に向かって肩をすくめて見せた。

「まあ、いいさ。おれは今まで日本で一番若い学校法人の理事だったけど、今度、日本で一番若い解任理事になるわけだ。茉理ちゃんの許可をもらったわけだし、しばらく英気をやしなうつもりで、ぐうたらしてもいいな」

「まあ、私は今でも充分ぐうたら生活ですけどね」

「頭から決めてかかっているけど、理事会で事態が逆転する見込みはないんですか、兄さん、さん？」

「残念ながら」

「ないね。夕べのことを思い出してみろよ。形勢が不利なうちに、叔父さんが宣戦布告すると思うかい？」

ここで終が口を挟む。

「今度の理事会には出るの？」

「そりゃあ、まあ、解任されるまでは、まだ理事だものな」

「理事会より前に解任を突き付けてくることはないと思いますから、多分出ることになるでしょうね」

「それに給料だってもらっているしさ」

「えっ、給料もらってたの！？」

「当たり前だろ。でなきゃ、第一、さっきのお前の笑い話だって成立しないだろうが」

「そりゃそうだけど、出す方は腹がたつだろうなあ」

「俺もお前に小遣いをやるたびに腹がたつよ。精神衛生のために、お前に小遣いをやるのはもうやめるとしようか」

「それじゃあ、私もそれに便乗しましょうか？」

「そ、それは悪逆非道ってもんだと思うな」

終がぼやくと、はくすくすと笑い声をあげた。










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