彩雲国物語 第９話
娘が亡くなって１か月ほど経った頃、久しぶりに義息子の働く府庫へとやって来たは、見知らぬ少年と鉢合わせしていた。
気配は分かっていたが、まさか少年だと思っていなかったは目を丸くして驚いている。
少年もまた、気配がなく、足音も立てずにあらわれたを、目を限界まで見開いて驚いている。
ともにしばらく見つめていたが、その後、片方はまじまじと観察し、もう片方はどうしていいか分からずに視線をさまよわせた。
「義父上、いらっしゃっていたんですか？」
その２人の膠着状態を解いたのは、府庫の奥から顔をのぞかせた邵可だった。
「今来たところです」
「．．．．．．邵可の．．．父上なのか？」
恐る恐るといった様子で言葉を口にした少年に、はにっこりと笑顔で頷きながら返事をした。
「私の娘の夫が邵なんですよ。ですから、私は邵の義理の父親になります」
「．．．．．．邵．．．？」
「私は邵可のことをそう呼んでるんですよ。娘も字は違いますが『しょうか』という名前ですから」
「そうなのか？」
「ええ、そうなんです。遅れましたが私の名前は と言います。邵のお友達のお名前を聞いてもいいですか？」
「．．．．．．．．．私のことか？」
の言葉の意味を理解した少年は、驚きを露わにして言った。
「おや、てっきりお友達だと思っていたんですが、違いましたか？」
「．．．．．．．．．多分．．．違う．．．と思う．．．」
寂しそうにうつむきながら言う少年を見たは、少年の頭を少し乱暴になでまわした。
「うわっ！？」
「あなたのお名前は？」
いきなりのことに思わず顔をあげた少年の目をまっすぐと見据え、は名を尋ねた。
「．．．．．．．．．．．．紫．．．劉輝．．．」
逡巡しながら、自分の名前を言った少年に、は穏やかな笑みを向けた。
「それでは、劉輝」
「．．．．．．．．．．．．え？」
姓を名乗ったのにもかかわらず、態度も口調も変わらないうえに、自分の名前をはっきりと呼んだに少年は目を見開いた。
「私はこの国に住んではいますが、この国の生まれではありません。ときどき変ことも言いますし、こんな見た目でも５００年以上生きてますが、仙ではありません。中には私を化け物と呼ぶ人たちもいました。それでもよろしければ、お友達になってくれませんか？」
「．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．．いいの？」
彩雲国の生まれでないことも、年齢のこともすっとばして、最後に言った言葉を不安と期待を混ぜて確認してくる少年を、は目を細めて見つめた。
「いいも何も、私がお願いしたんですよ」
「．．．．．．うん．．．．．．友達に、なってください」
「はい。こちらこそよろしくお願いします、劉輝」
「．．．うん．．．ありがとう、」
やっと笑顔を浮かべた少年にも笑顔を向ける。
そして、少年の後ろで一部始終を見ていた邵可にも笑顔を向けた。
「邵可、その手に持っている水や布をこっちに持ってきてください。あ、薬は良いですよ。気功で治しますから」
「はい、どうぞ」
にこにこと嬉しそうに２人の所へやってきた邵可から、布と水を受け取ると、は劉輝の手や顔に出来た傷をきれいに洗い、さっさと気功を使って治してしまった。
その様子を、少年は興味深そうにまじまじと見つめている。
「剣だこができてますね。稽古中に転んだりしたんですか？」
「顔の傷はそうだが、ほとんどは兄上たちに殴られたときに出来たものなのだ」
「小僧、いじめられてまた反撃しなかったのかっ！？」
話をしているときに、府庫の入り口から聞きなれた怒鳴り声が聞こえてきた。
「宋太傅！？」
「隼凱、怒鳴らなくても聞こえますよ」
「．．．は宋太傅と知り合いなのか？」
「俺だけじゃなくて茶や霄の奴ともな」
「そうなんですよね。４人そろうと、お年寄りばかりなので花がないんですけれど」
「そういうなら、花くらい持ってくりゃいいじゃねえか」
「あなた、私にお菓子を作らせたうえに、花まで要求する気ですか。かかった費用を２倍にして請求しますよ」
「はお菓子を作れるのか？」
「劉輝様、ここで食べていたお菓子のほとんどは義父上が作ったんですよ」
「そうなのかっ！？」
「ええ、義父上の趣味はお菓子作りですから」
「いつも思うが、あれ売り出したら儲かるんじゃねえか？」
「まあ、売れるでしょうけど．．．そうなったら、当然作るの私ですから、ここにはほとんど来れなくなるでしょうし、あなたたちの口に入るお菓子の量も減ると思いますよ」
その言葉に３人がどう答えたかは分らないが、週に１度、は作ったお菓子を手土産に、府庫へ通うようになった。
ありがとうございました！
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