４人は観覧車を終えて、残すところあと１つとなったお化け屋敷へと歩いていた。

「観覧車はいまいちだったな」

「そうですね。ゴーカートの方がスリルがありましたし」

「．．．お前ら、本気で楽しんでるだろ．．．」

「？、楽しくないんですか？」

「．．．．．．今まで乗ったのを思い出してみろ」

「今までのですか？」

は首を傾げながらも、今まで乗ったものを思い出した。




　　−回想中−



<ジェットコースターで．．．>


　　『ギャーーーーー！！』

「４人乗りか、小さいな」

　　　　『うわーーー！！！！！』

「でもそのおかげで１番前に乗れると思いますよ」

　　　『ひーーーーーーーッ！！』

「まあ、そうなんだけどな」

　　　　　『とめてくれーーーー！！』

「それより俺は、この悲鳴の方が気になるんだが．．．」

ナハトの言葉に、とシルバは不思議そうな顔をする。

「ジェットコースターなんだから、悲鳴が聞こえるのなんて普通じゃん」

「悲鳴の種類が違うと思うわ」

「そうですか？悲鳴は悲鳴だと思いますけど？」

「そんなの乗ってみれば分かるだろ？次は俺らの番だぜ」

シルバの言ったように、たちの前に並んでいた人たちが出発するところだった。

「しかし、ちゃんとコースが見えないように壁まで造ってるなんてめずらしいな」

「そうね。見えるのはスタートとゴールだけだし」

「ああ．．．それに、帰ってきたときに人数が合ってないのが気になるんだが．．．」

「ええ．．．でも、あの子達はそのことを気にしてないみたいね」

セシリアはそう言うと、楽しそうに話しているとシルバを見た。

ナハトも２人を見て、疲れたようなため息をこぼす。

しばらくすると、空っぽのジェットコースターが帰ってきた。

「今度は、全員いなくなったか．．．」

「？、ナハトさん？」

「あー、何でもねーよ。それより乗るんだろ？」

ナハトがそう言うと、シルバがを呼んだ。

「、早く来いって」

「はい」

４人全員が座席に着くと、ナハトはシートベルトが無いことに気付いた。

「もしかして、このバーに捕まってろってことか？」

「そのようね」

「．．．腕力が足りないと、吹っ飛ばされるな」

『ジリリリリリリリリリリリリリリィ．．．スタートします』

たちの乗ったジェットコースタがゆっくりと進み出す。

スタート地点が見えなくなると、ジェットコースターは一気に加速した。

「「！！」」

「おっ、速い速い。今、時速何キロくらいだ？」

「９０くらいですね。あ、回転するみたいですよ」

「「ッッ！！！！」」

「あはははははははははははははっ！おもしれー！」

「あ、あそこに落ちた人がいますよ」

「ほんとだ。気絶してんのか？」

「そうだと思いますよ」

「「ッ！！！！！！」」

「もうすぐ終わりみたいですね」

「もうかよ。もう少し乗ってたかったな」

「この距離だと急停止ですかね？」

「あっ、確かにそうなりそうだな」

シルバがそう言ったとたんジェットコースターが急停止する。

　　ギギギギギギギイィッ！！！！

「「ッッッ！！！！！！」」

急停止したジェットコースターが、ゆっくりとゴール地点へと動いていく。

「終わりましたねぇ」

「もう少しコースが長いと良いのにな」

「そうですね」

「「．．．．．．．．．」」







　　　第十四話　　　二次試験　２






<メリーゴーランドで．．．>


「見た目は普通みたいですね」

「異様にメルヘンだけどな」

「でも、結構人数が、一気に乗って降りるはずなんだけど．．．待ち時間が長くない？」

「そう言われてみれば、そうだな」

「ジェットコースターみたいに、放りっぱなしに出来ないからじゃないですか？」

の言葉に、シルバがなるほどと頷く。

「ああ、邪魔だもんな」

「はい。係員の方も１人だけのようですし、回りますから気持ち悪くなる人もいるでしょうし。そうなると、掃除も必要ですよね」

「げっ！俺、人が吐いたところに乗りたくねぇぞ」

「まあ、吐く前に遠心力で床に落ちるでしょうから、大丈夫じゃないですか？」

セシリアはとシルバの話を聞いて、呆れたようにため息をついた。

「あなた達．．．」

「「？」」

「．．．何でもないわ。私たちの番みたいね」

不思議そうにセシリアを見る２人に、言おうとした言葉を飲み込んで入り口に目を向けた。

戻ってきた係員が、入り口のところで番号を確認していく。

たちも番号を確認してもらうと、木馬の方へ歩いていった。

「本当に、見た目は普通だな」

「ええ、見た目はね」

「シルバさん、私これにします」

「じゃあ、俺はこれね。２人とも、早く乗らないと始まらねぇぞ？」

「ああ、そうだな」

ナハトたちと他の受験者が木馬に乗ると、明るいメロディーにあわせて動き始めた。

「何か、普通だ『がくんっ』なっ！」

ナハトが話している途中に、木馬が上下左右と、さまざまな方向にすごいスピードで動き始める。

「なあ、これって何て言ったっけ？」

「ロデオじゃないですか？」

「ああ、そうそう。ロデオだ。回るだけかと思ったら考えてるんだな」

「でもこの動きとメロディーがあってませんね。どうせなら、メロディーも合わせればよかったのに」

「そうだな。どんなのがいいと思う？」

とシルバが話をしている周りでは、受験生達が振り落とされないように必死でつかまっている。

その後メリーゴーランドは３０分間回り続けた。

「待ち時間が長かったのは、こういうことなんですね」

「だな。３０分も動いてれば、待たされるのも当たり前だよな」

「「．．．．．．」」






<ゴーカートで．．．>


「１人乗りと２人乗りがあるんですね」

「やっぱり１人乗りだろ？」

「そうですね」

「「ちょっと(待て)(待ちなさい)！」」

ナハトとセシリアが、歩き出そうとしたとシルバの襟首をつかんで引き止める。

「いきなり掴んで止めるなよ。服が伸びるだろ｣

「？、どうかしたんですか？｣

「お前ら、ちゃんと説明書きを読んで１人乗りにしたのか？｣

「「そう(だぜ)(ですよ)」」

セシリアが見ているゴーカートの看板には、以下のように説明が書いてある。



　　ゴーカートは、１人乗りと２人乗りがあります。

　　スタート地点とゴール地点の前後５０ｍ付近以外では、ゴーカートの速度が時速５０km未満になると高圧電流が流れます。

　　なお、コース内に描かれた赤い丸の上を走ると、電流の流れる速度設定が時速＋１０kmになるのでご注意下さい。



看板から目を移して、セシリアが困ったような顔をしながら言う。

「．．．普通は２人乗りで、１人がナビをしたほうが安全にいけると思うんだけど」

「「それじゃあ面白くない(だろ)(でしょう)？」」

「それに、２人乗りだとどっちが速いか分からねーし｣

「せっかく面白いコースですから、タイムを競いたいですよね？｣

「「．．．．．．はぁ」」

２人の反応に、ナハトとセシリアは同時にため息をついた。

「．．．俺たちは２人乗りに行くから、お前らは１人乗り行って来い｣

「そうね。速く終わった方が、ここで待ってるのでいいかしら？｣

「分かりました｣

「それじゃあ、あとでな｣

２人が１人乗りのスタート地点に行くと、ちょうど２台の空きがあった。

「俺こっちな｣

「では私はこっちですね。スタートの合図はどうしますか？｣

「あの秒針が１２のところにきたらで良いんじゃね？｣

「そうですね。では．．．５、４、３、２、１｣

「「スタート！」」

　　ギュィイン！！！！

　ギュィィィィィィィィィィイーーーーーーーーン

　　『うああーーー！！』

　『ギャーーーーーッ！！！！！！』

２人がスタートしてしばらくすると、他の受験者達の悲鳴が大きくなって聞こえてくる。

「．．．あの二人に巻き込まれたな．．．」

「あの２人が巻き込んだとも言えるわね．．．」

「．．．．．．そうだな」

２人が出発してから５分ほど経ち、ナハトたちがゴーカートに乗り込もうとしたとき、モーター音を響かせて２台のゴーカートが帰ってきた。

　ギュィィィィイーーーーン、キィィィィィィィィィーーーーーーッ！！

すごいスピードで走ってきた２台のゴーカートが、コースにタイヤの後を残しながら急停止する。

「クソッ！同着かよ」

「シルバさん、赤いところを突っ切っていきましたね」

「お前だって、前にいた奴らの隙間を縫って走ってたじゃねーか」

２人が楽しそうに話す内容を聞いて、ナハトたちだけでなく、周りにいた受験者達も顔をひきつらせた。

「ん？あれ、あんたらまだ行ってなかったのか？」

「あ、ああ。こっちの方が並んでる人数が多かったからな」

「そういえば、そっち随分並んでるな。こっちはほとんどいないのに」

「シルバさん、飲み物をもらいに行きませんか？あそこで貰えるみたいですし」

「そうだな。じゃあ、俺達はあそこで待ってるからな」

「え、ええ。なるべく急ぐわね」

「はい。では、またあとで」

「「「「「「．．．．．．．．．．．．．．．．．はぁー」」」」」」

歩いていく２人の背中を見ながら、そこにいたほとんどの人がため息をついた。






<コーヒーカップで．．．>


「え、４人一緒に乗らないんですか？」

「ええ、さすがにあなた達みたいに体力は無いから、２人ずつ乗りましょう」

「俺は別にいいけど．．．」

「まあ、同じところにいるんだし、大した違いはねぇって。だから、そんな顔するなって」

ナハトは、少し落ち込んでいるの頭をガシガシと乱暴に撫でながら言った。

「．．．はい」

「、しょうがねーって。こいつらも若くないんだから、俺らが思いっきり回したら疲れるだろ？」

「若くないって．．．」

「ナハト、気持ちは分かるけど言っちゃダメよ」

「．．．分かりました」

シルバの説得に、しぶしぶながらもはうなずいた。

「よし！それじゃあ、乗るぞ！」

「はい」

シルバと並んで歩いていくに、２人はほぅっとため息をついた。

「やれやれ、どうもにああいう顔されると罪悪感が湧くな」

「そうね。そろそろ行かないと本当に拗ねるかもしれないわよ？」

「ああ、そうだな」

２人はたちの乗ったコーヒーカップの隣に乗り込む。

「ん？おいセシリア、これって．．．」

「え？．．．加速か減速かを回す方向で選べるのね」

「俺達は減速だけど、あいつらは絶対に加速するよな．．．」

「．．．．．．言わないでよ。始まる前からやる気がなくなるでしょ」

「．．．ワリィ」

その隣では、ナハトたちが予想した内容を２人が話していた。

「やっぱり、加速だよな？」

「？、コーヒーカップで減速させる人いるんですか？」

「まあ、回るのが嫌いなやつはするんじゃないか？(というか、隣は減速するつもりだろうしな)」

「へぇー、もったいないですね。楽しいのに｣

「俺らには関係ないから良いって｣

「それもそうですね｣

コーヒーカップ終了後、ナハトとセシリアは減速させるのにかなり体力を使ったため、肩で息をしている。

「２人ともどうしたんですか？｣

「．．．いや、ちょっと(減速の方に)回しすぎて疲れただけだ｣

「そうなんですか？」

「ええ．．．気にしなくても大丈夫よ。もう少ししたら落ち着くわ｣

「しょうがねーな。二人に飲み物もらってこようぜ｣

「はい。冷たいお茶で良いですか？」

「ああ、頼む｣「お願いするわ｣

「じゃあ、あんたらはそこで待ってろよ｣

二人が歩いて行くのを、ナハトとセシリアはベンチに座って見送った。






<観覧車で．．．>


「２人とも疲れてるなら、次は観覧車にしますか？歩き回るのよりは楽だと思いますけど｣

「ああ、そうだな。確かに観覧車なら．．．｣

「ナハト、普通の観覧車だと思う？｣

「．．．．．．．．そう言えばそうだったな｣

「何時までもここにいたってしょうがないし、とりあえず移動しないか？｣

「．．．そうだな」

４人は観覧車までの道のりをのんびりと歩いていく。

観覧車乗り場に来ると、ナハトは上を見上げて呟く。

「１周３０分くらいか？｣

「ええ、それくらいだと思います。でも、随分と乗るところが大きいですね。普通の２倍以上ありますよ｣

「簡単に考えると、中に細工がしてあると思うわね｣

「たぶんな。どうせ乗らなきゃいけないんだから乗るか？｣

「そうね。だいぶ体力も回復したし、大丈夫じゃないかしら｣

「それじゃあ行くか｣

４人はちょうど来たところに乗り込むと、係員が話しながら扉を閉める。

「お乗りになりましたら、そこのバーにぶらさがって下さい。しばらくすると、床に高圧電流が流れますので。それでは、お気をつけて｣

「．．．やっぱり甘くなかったな｣

「そうね。さっさと掴まりましょう。電流の餌食はごめんだわ｣

「同感だねっと｣

４人は天井付近にあるバーに掴まって、そのまま３０分すごした。

「お疲れ様でした。もう電流は流れていないので、手を離して降りてください｣

４人は言われるままに手を離して観覧車から降りと、お化け屋敷のほうへと歩いていった。




　−回想終了−



「楽しかったです｣

「．．．．．．．．．お前ね．．．｣

「？」

「言うだけ無駄よ。あきらめなさい｣

首を傾げるを見て、セシリアはため息をつきながらナハトに言う。

「そうそう、今更だって。それより見えてきたぜ｣

シルバが指差す方向に目をやると、おどろおどろしい雰囲気の建物が暗い入り口を開いて建っていた。







あとがき

Ｈ×Ｈ第十四話終了です。
二次試験を終わらせられませんでした。
しかも、区切れなくて長くなってしまいました。

ここまで読んでくださって、本当にありがとうございました。

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